В русско-турецкой войне 1787—1791 годов русским сухопутным силам успешно содействовал Черноморский флот под командованием контр-адмирала Фёдора Ушакова. Одним из важнейших событий этой войны стала победа русской эскадры над турками у мыса Тендра в северо восточной части Чёрного моря.
В начале августа 1790 года русская армия развернула наступление против турок на Дунае. Для его поддержки в Херсоне была подготовлена гребная флотилия, но из-за присутствия в западной части Чёрного моря крупной турецкой эскадры она не могла совершить переход в Дунай.
На помощь из Севастополя вышла эскадра под флагом контр-адмирала Ушакова в составе 10 линейных кораблей и 6 фрегатов. Утром 8 сентября она обнаружила стоящих на якоре 14 турецких линейных кораблей и 8 фрегатов. Ушаков немедленно атаковал противника, даже не перестраиваясь в боевой порядок. После напряжённого полуторачасового сражения турецкие корабли, получив серьёзные повреждения, вышли из боя. На рассвете следующего дня бой возобновился.
В итоге 11 сентября 1790 года семь турецких кораблей сдались, остальные спаслись бегством. Сражение закончилось полной победой русских моряков, разгромивших турецкий флот. Блестящая победа русского флота обеспечила прорыв к Измаилу Днепровской флотилии, оказавшей большую помощь сухопутной армии во взятии крепости.